El progreso tecnológico y la medicina siempre han estado estrechamente vinculados, sea cual sea la época. Hoy en día, con la llegada de la inteligencia artificial, aparecen casi a diario nuevas tecnologías sanitarias muy innovadoras: impresión en 3D de la piel o de medicamentos, hipnosis a través de la realidad virtual, robots cirujanos, órganos artificiales, etc. Céntrese en cuatro grandes innovaciones en materia de salud.
Medicamentos y tejidos impresos en 3D
La impresión 3D despierta un interés creciente en muchos sectores: prototipos, industria, aeronáutica, construcción, ejército, alimentación, etc. La medicina no se queda al margen. La primera aplicación posible es la impresión de medicamentos, que permite modular con precisión las dosis y estructuras de los comprimidos y medirlos. El laboratorio Sanofi ya se ha hecho cargo del asunto y está llevando a cabo amplias investigaciones a la espera de que surja un marco legislativo.
Y lo que es más sorprendente, la impresión 3D permite reproducir artificialmente tejidos biológicos. Esto se conoce como bioimpresión. En colaboración con la empresa Poietis, los Hospitales Públicos de Marsella (HPHM) preparan un ensayo clínico para realizar el primer injerto de piel bioimpreso del mundo con células extraídas del paciente. Se están llevando a cabo otras investigaciones prometedoras para bioimprimir órganos vitales, articulaciones o dientes.
La realidad virtual, una alternativa a la medicación
Inicialmente favorecida por la industria de los videojuegos, la realidad virtual (RV) está demostrando ser una herramienta excepcional para la medicina. Una start-up francesa llamada HypnoVR, por ejemplo, ha desarrollado una solución de hipnosis en realidad virtual que alivia o incluso sustituye la sedación (y sus muchos efectos indeseables). Esta "hipnosedación " puede utilizarse antes, durante y después de la cirugía. También es una gran ayuda para superar la ansiedad durante el tratamiento dental.
Y el progreso no se detiene ahí. Una start-up estadounidense, Osso VR, comercializa una solución de formación quirúrgica en RV. Otra empresa suiza, Mind Maze, ofrece programas de rehabilitación con RV para pacientes con derrames cerebrales. Han aparecido otras innovaciones para la fisioterapia, la prevención y la sensibilización, la lucha contra las adicciones, la organización de los cuidados... un campo de aplicación que parece infinito para la RV.
Robots en el quirófano... y en las venas
La cirugía asistida por robot, o cirugía robótica, se ha extendido a muchas especialidades. Gracias a su mayor precisión, los "robots quirúrgicos" permiten realizar operaciones complejas con pocas secuelas. El más utilizado es el Da Vinci, de la empresa estadounidense Intuitive Surgical. Sus cuatro brazos automatizados, rematados por pinzas articuladas en miniatura y una cámara 3D, reproducen con precisión los gestos del cirujano, que los instruye mediante un joystick y unos pedales.
Otra de las grandes innovaciones de la robótica médica es nanorobots que pueden "nadar" en la sangre. Equipos de investigadores de todo el mundo se interesan por este campo. Mientras algunos intentan desarrollar robots que administren el tratamiento de forma muy selectiva, otros desarrollan robots programados para localizar y destruir tumores.
¿Organos artificiales para todo el cuerpo humano?
El 18 de diciembre de 2013 llegó la esperada noticia: la primera implantación con éxito de un corazón artificial "total". El dispositivo electromecánico, desarrollado por la empresa francesa Carmat, sustituye completamente al corazón biológico, evitando el riesgo de rechazo por parte del sistema inmunitario gracias a sus materiales biológicamente inertes. En 2020, el corazón artificial de Carmat recibió la autorización de comercialización europea.
El corazón no es el único órgano que se reproduce artificialmente. En Francia se está investigando para diseñar un pulmón artificial "externo". En Estados Unidos, investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) han desarrollado recientemente el primer prototipo de riñón bioartificial de la historia. La empresa Diabeloop ha desarrollado un sistema de "páncreas artificial " que combina una bomba de insulina con un sensor de glucosa en sangre para administrar insulina en función de los cambios en los niveles de glucosa en sangre, en tiempo real. Pixium Vision ha desarrollado un implante subretiniano para mejorar la agudeza visual de los pacientes que sufren degeneración macular asociada a la edad (DMAE). Y la lista continúa: laringes de titanio, orejas biónicas, ortesis articulares motorizadas... ¡la lista sigue!
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